50年前的今日，愛彼的皇家橡樹系列Royal Oak問世，以全鋼姿態震撼錶壇，開創了高級運動腕錶熱潮。 50年來，皇家橡樹系列已推出超過500多個款式，當中有不同尺寸、材質、風格各異，設計有傳統又有大膽，影響之深遠，早已超越製錶業的領域。讓我們一起回顧其高潮迭起的歷史。
Gérald Genta的Royal Oak第一手稿，是六角形錶圈的⋯⋯（Photo：Sotheby’s）
1970年代，當時愛彼總經理Georges Golay，受到三個重要經銷商的要求，希望品牌製作一款不以黃金等貴金屬全新高級錶作，他把重任交給Gérald Genta負責，大師不負重托，在一夕之間繪製出Royal Oak皇家橡樹腕錶的首張設計稿。他的靈感泉源並不僅是他童年常見的潛水頭盔、以及英軍戰艦Royal Oak皇家橡樹號的八角形舷窗（其實Gérald Genta第一草圖是畫了六角形錶圈），其創作敢與愛彼至上世紀30年代以來不斷顛覆常規的腕錶設計一脈相承，並與風靡60及70年代的當代藝術、設計、建築及音樂相呼應。
Gérald Genta的Royal Oak手稿，有八角形錶圈了！（Photo：Sotheby’s）
新作放棄使用貴金屬而選用了精鋼，除了當時金價破紀錄的高外，品牌及經銷商都希望把高級腕錶來一個重新的定義。為了使設計成為現實，品牌集合業界最優秀的製錶師與工藝專家，包括Stern兄弟錶盤工坊開發出機鏤 Petite Tapisserie小型格紋裝飾，Favre & Perret製作精鋼錶殼，至於一體成型精鋼錶鏈帶，則交由Gay Frères工作坊負責，由於堅硬的精鋼時計的製作工序繁複而艱難，因此首款Royal Oak的原型，是以硬度較低的白金製作！
這是堪稱製錶史上最精密複雜的精鋼錶帶之一。
而除了機芯，全錶最複雜的部份，就是有154件零件的錶鏈帶！當中包括20個逐漸變窄的梯形錶鏈節，是堪稱製錶史上最精密複雜的精鋼錶帶之一。精鋼錶殼及錶帶的霧面打磨與亮面拋光交錯處理十分繁複，因此，最後一道手工精修裝飾必須在愛彼的工作坊內完成。
1972年Royal Oak廣告
1972年4月，Royal Oak皇家橡樹腕錶以「世界上最昂貴的精鋼腕錶」的姿態，於當年的巴塞爾鐘錶展首度亮相，各方反應激烈，口碑好壞參半，更雖然一開始並不被顧客看好，接下的少數訂單也因生產時困難重重而難以按時交件。儘管如此，1972年仍然售出490枚腕錶，創下愛彼最高銷售紀錄，問世後的四年間，愛彼步步為營，只生產如今名聞遐邇的唯一型號5402。
5402ST A2 世上第二枚生產的Royal Oak。（Photo：Phillips）
到了1976年，才推出由Jacqueline Dimier設計的首款直徑29毫米女裝腕錶（Ref. 8638）。翌年，錶廠即為男裝及女裝腕錶增添黃金、白金與精鋼搭配黃金的雙色錶款，亦推出了35毫米錶款（Ref. 型號4100），令整個系列擁有大、中、小三個尺碼。經過數年的守業期，Royal Oak皇家橡樹系列漸漸地受人認同，而且之後各大品牌更有類似款式的腕錶推出，令愛彼又再成為腕錶界的新標竿。
而為慶祝Royal Oak皇家橡樹腕錶的誕生50周年，Audemars Piguet愛彼已早前發佈了一系列全新作品，包括全新39毫米Royal Oak 皇家橡樹系列「Jumbo」超薄腕錶（型號 16202），搭載全新愛彼自家研發 7121 超薄自動機芯，我們早前已詳盡報導了 >> 重溫文章
RD#3 Royal Oak Selfwinding Flying Tourbillon Extra-Thin
愛彼不斷為皇家橡樹系列推陳出新，於四月初，又推出品牌有史以來第一款搭載飛行陀飛輪的Royal Oak皇家橡樹Jumbo超薄腕錶。厚度僅有3.4毫米的2968機芯是錶廠的重要研發成果，其主要挑戰是在不更動Jumbo超薄錶殼形體比例的前提下，將自動上鏈機制與飛行陀飛輪融為一體。這也是愛彼有史以來第一款採用直徑39毫米Jumbo超薄錶殼的飛行陀飛輪腕錶，將前衛設計與傳統工藝融為一體的時計，完美演繹出Royal Oak皇家橡樹系列的經典特色，包括精鋼錶殼搭配藍色「Petite Tapisserie」小型格紋錶盤，12時位置印有愛彼logo。
慶祝活動尚未完成，品牌透露此作於9月將會以直徑37毫米錶殼全新再亮相，屆時大家要拭目以待！
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